A população global chegará a quase 10 bilhões de pessoas em 2050, segundo estimativa da ONU (Organização das Nações Unidas). E a entidade instituiu, em 1981, 16 de outubro (dia de criação da FAO - Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, em 1945) como o Dia Mundial da Alimentação para estimular a reflexão sobre a importância de aumentar a produção de alimentos.

Ao mesmo tempo, o mundo tem que reduzir as emissões líquidas de gases de efeito estufa para conter o aquecimento global, que é uma das ameaças que põem em risco a vida no planeta.

O desafio para os próximos anos, portanto, é ampliar a oferta de alimentos com a preservação do meio ambiente, intensificando o uso de novas técnicas e de novas tecnologias para caminhar em direção à economia de baixo carbono.

Esse esforço demanda investimentos em pesquisas para ampliar a produtividade de lavouras e rebanhos, novas técnicas de manejo e inovações na indústria.

"Sabemos que estamos diante de um grande desafio mundial", diz Eduardo Noronha, diretor global de recursos humanos e inovação da JBS, maior empresa de alimentos do mundo.

Como grande exportador e referência em pesquisa, o Brasil tem condições de liderar a expansão da oferta. "O Brasil terá papel extraordinariamente importante e estratégico na alimentação de boa parte do mundo", afirma Celso Moretti, presidente da Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária).

De acordo com Moretti, o crescimento do agronegócio vai ocorrer em dois vetores. No vertical, haverá ganhos de produtividade por meio de pesquisa e desenvolvimento. No horizontal, a conversão de 90 milhões de hectares de pastagens degradadas em áreas agrícolas. "O Brasil não precisa desmatar para aumentar a produção."

TENDÊNCIAS

A Embrapa vê quatro grandes tendências para o setor nas próximas décadas: sustentabilidade, adaptação e mitigação das mudanças climáticas, biorrevolução e agricultura digital.

Na primeira, Moretti destaca o potencial de avanço do sistema de integração lavoura-pecuária-floresta. O modelo é aplicado em 17 milhões de hectares, e a previsão é de crescimento para chegar a 30 milhões de ha em 2030.

A segunda decorre do acordo internacional que prevê redução de 30% das emissões de metano da pecuária até 2030 e inclui o desenvolvimento de pastagens de fácil digestão e animais mais precoces.

A biorrevolução consiste no uso de técnicas de melhoramento genético, transgenia e edição genômica de plantas e animais.

A agricultura digital inclui a aplicação de tecnologias como drones, inteligência artificial e internet das coisas.

DIVERSIDADE

A diversidade de alimentos é outro possível pilar de sustentação do protagonismo brasileiro. A demanda mundial por proteína animal cresce mais que a oferta, com potencial de mercado para proteínas análogas de origem vegetal ou cultivadas.

De acordo com Raquel Caselli, diretora de Engajamento Corporativo do GFI (The Good Food Institute), organização que fomenta o segmento, os novos produtos atendem também a uma procura crescente por alimentação saudável.

A expectativa é que, até 2040, o mercado mundial de proteínas animais e análogas chegue a US$ 1,8 trilhão, com 40% de participação de carnes tradicionais, 25% de origem vegetal e 35% de cultivadas. "A indústria vê o setor como oportunidade", afirma.

A carne de origem vegetal já está no mercado. Um exemplo é a marca Incrível!, da JBS. "Temos a responsabilidade de liderar a busca por novas alternativas para atender essa crescente demanda", declara Noronha (leia texto abaixo).

Empresa planeja liderar desenvolvimento de formas alternativas de produzir proteína

Maior empresa mundial de alimentos, a JBS pretende liderar o desenvolvimento de formas alternativas de produzir proteína e crê que o Brasil terá papel central na área.

"A JBS é a única empresa brasileira a controlar e liderar investimento em infraestrutura para a produção 100% nacional de proteína cultivada", diz Eduardo Noronha, diretor global de recursos humanos e inovação da companhia.

Proteína cultivada é a produção de carne a partir de células de animais. A JBS já fabrica alimentos a partir de proteínas vegetais que replicam aroma, sabor e textura de carnes. São exemplos as marcas Incrível!, no Brasil, e Vivera, da Holanda, maior produtora independente de itens do gênero na Europa.

O grupo investe no desenvolvimento de produtos e na identificação de ingredientes em laboratórios próprios, no apoio a startups e em parcerias com instituições, como a Embrapa. "Nossas equipes de inovação, de pesquisa e de desenvolvimento estão constantemente pesquisando novos ingredientes e tecnologias", afirma Noronha.

INVESTIMENTO

A JBS está investindo mais de US$ 100 milhões na área de proteína cultivada, cujos recursos foram utilizados na aquisição da espanhola BioTech Foods e estão sendo aplicados na instalação de um centro de pesquisa e desenvolvimento em Florianópolis (SC), o JBS Biotech Innovation Center. O projeto será liderado pelos doutores Luismar Marques Porto, presidente do JBS Biotech Innovation Center, e Fernanda Vieira Berti, vice-presidente do Centro de PD&I.

O centro na capital catarinense contará com laboratórios especializados e, inicialmente, com 25 pesquisadores especialistas. Nesse primeiro momento, as instalações vão ocupar uma área inicial de 10 mil m², com probabilidade de expansão para futuros projetos da JBS.

A BioTech Foods opera uma planta piloto em San Sebastián e, após o aporte da JBS, prevê iniciar a produção comercial de proteína cultivada em meados de 2024. A expectativa é que o produto seja usado como matéria-prima para hambúrgueres, embutidos e almôndegas. Há potencial de uso da tecnologia na produção de proteína suína, avícola e de pescados.

"A forma como a JBS tem investido no assunto mostra a seriedade com que ela aborda o mercado de proteína cultivada", diz Noronha. "É de longe o mais relevante investimento nesse segmento entre as empresas de origem brasileira", diz.