Banda foi participante ativa de vários fatos da história nas últimas quatro décadas

O U2 nasceu em Dublin, na Irlanda, no final dos anos 1970, e quatro décadas depois continua sendo uma das maiores e mais influentes bandas do planeta -e com os mesmos quatro integrantes: Bono, The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr.. Nesses anos todos, o U2 testemunhou e foi parte importante de acontecimentos do mundo e da música pop em si.

Nos três primeiros discos, "Boy" (1980), "October" (1981) e "War" (1983), a banda captou muito do que acontecia no rock do Reino Unido, tanto musicalmente (guitarras fortes do pós-punk) como liricamente (letras que retratavam questões sociais e inquietações juvenis). The Clash, Buzzcocks, Gang of Four e Siouxsie & the Banshees marcaram profundamente a música do U2.

Primeiro grande sucesso comercial do U2, o álbum "War" foi responsável por tirar do topo das paradas o disco "Thriller", de Michael Jackson - que viria a se tornar o disco mais vendido da história.

Ao lado do catolicismo, temas sociais e políticos apareciam nas composições de Bono. Característica que fez com que o vocalista fosse um dos participantes do projeto Artists United Against Apartheid, em 1985, que protestava contra o então regime segregacionista da África do Sul e gerou a canção "Sun City". (Anos depois, em 2013, o U2 comporia a faixa "Ordinary Love", uma homenagem a Nelson Mandela que faz parte da trilha do filme "Mandela: O Caminho para a Liberdade"). Naquele ano, a banda participaria do Live Aid, show beneficente para arrecadar fundos contra a fome na Etiópia.

	Ilustração Ariel Severino/Estúdio Folha

A histórica greve dos mineiros britânicos de 1984, na qual eles perderam o braço de ferro com a então primeira-ministra Margaret Thatcher, inspirou a faixa "Red Hill Mining Town", que faz parte do álbum "The Joshua Tree" (1987).

Na segunda metade dos anos 1980, o U2 teria os EUA como foco. O disco "Rattle and Hum" é uma espécie de homenagem à música do país e traz parcerias com gente como Bob Dylan e BB King. Em 1993, o baixista Adam Clayton e o baterista Larry Mullen Jr. tocaram na cerimônia de posse de Bill Clinton. Àquela época, o U2 percebeu que a música pop estava sendo tomada pela dance music e abraçou experimentações eletrônicas em discos como "Achtung Baby" (1991) e "Zooropa" (1993).

Em 1997, logo após o término da guerra da Bósnia, o U2 fez um show histórico em Sarajevo.

A preocupação humanitária de Bono tomaria forma em 2004 com a criação da campanha ONE, dedicada a lutar contra a miséria e proliferação de doenças em países subdesenvolvidos. George W. Bush era o presidente dos EUA, e em 2017 Bono e Bush se encontraram no rancho do ex-presidente, um dos fundadores da Pepfar, iniciativa voltada para ações contra a Aids.

Em 2004, a Apple lançou um iPod customizado para o U2. A parceria geraria ações também em 2014: o disco " Songs of Innocence" foi colocado de graça no iTunes.