Termas de Río Hondo é uma pequena cidade de 32 mil habitantes do noroeste argentino, a 1.200 km de Buenos Aires e a uma hora de Santiago del Estero, a capital da província de mesmo nome. Às margens de uma represa, o lugar abriga um complexo termal de respeito, mas o motivo de sua fama internacional é outro: ali está localizado o único autódromo da América do Sul a receber, desde 2014, uma das 21 etapas do MotoGP.
O Mundial de Motovelocidade que passeia por 17 países em cinco continentes arrastando uma verdadeira legião de fãs teve sua etapa argentina cancelada nos últimos dois anos por conta da pandemia, mas retorna neste ano, de 1º a 3 de abril.
Isso significa que Termas de Río Hondo volta a ser o lugar mais próximo de casa para um brasileiro amante da motovelocidade assistir ao vivo o MotoGP, evento que literalmente transforma a cidade. São três dias de corridas, mas também de festas e shows. O ronco dos motores durante o dia ecoa na atmosfera vibrante que toma conta do lugar nas noites desse fim de semana muito especial.
Fora das pistas, as motos também tomam ruas e estradas. Motociclistas de toda América do Sul aproveitam para ir ao evento com suas próprias motocicletas, muitas vezes como parte de uma viagem maior. Para brasileiros, o lugar está bem no caminho entre o sul do Brasil e as paisagens impressionantes dos estados de Salta e Jujuy, no extremo norte argentino, cujos caminhos tortuosos são perfeitos para se explorar em duas rodas.
Mas não é apenas dentro das pistas que o aficionado por motores, potência e velocidade se encanta em Río Hondo. Dentro do autódromo e com direito a uma bela vista para o circuito, o Museo del Automóvil tem três pisos repletos de preciosidades automobilísticas. Há uma grande coleção de motos clássicas, assim como carros de corrida originais que pertenceram a grandes pilotos argentinos, entre eles uma das Mercedes pilotadas por Juan Manuel Fangio. Para os fãs de desenho animado japonês, há uma réplica em tamanho real do Match 5, o carro do lendário Speed Racer!
Uma cidade que vive das águas
O autódromo e seu museu são adições recentes a esse agradável município em que o protagonismo sempre foi o das águas. A cidade-spa não conta apenas com uma ou outra terma isolada, mas se acomoda sobre uma grande bacia termal, composta de 14 fontes cujas águas jorram do solo a temperaturas que variam entre 30ºC e 85ºC. Variadas composições físicas e químicas fazem com que estas águas sejam recomendadas para tratamentos de enfermidades distintas.
Considerada por muitos a cidade da América Latina com mais poços termais, não faltam por ali piscinas, spas e parques aquáticos, sejam nos hotéis ou fora deles. Com mais de 180 estabelecimentos hoteleiros, em alguns dos melhores há banheiras com águas termais nas próprias suítes. Caso do Amérian Hotel Casino Carlos V, onde os pilotos do MotoGP costumam ficar e que também abriga um cassino.
Além das águas que brotam do solo, Termas de Río Hondo também é cercada por elas, o que rende belos passeios. Uma sugestão é caminhar pela Nueva Costanera e visitar a Reserva Natural Tara Inti, uma ilhota do Dulce, o rio que corta a cidade, acessível por uma moderna ponte de pedestres. A partir dali, caminha-se sobre um circuito de passarelas de madeira de 600 metros, conectando mirantes que revelam lindas paisagens e muitas espécies de aves aquáticas.
As passarelas também rendem vistas do imponente Dique Frontal, que regula o volume de águas que abastece a represa de Río Hondo, conhecida por ser um dos melhores lugares da Argentina para a pesca esportiva do dourado.
Gastronomia muito particular
Seja para relaxar em suas águas termais ou badalar ao som dos motores, quem chega até estes rincões tem a oportunidade de provar uma gastronomia única. Obviamente que os assados tipicamente argentinos brilham também por ali, mas na província de Santiago del Estero até as receitas mais tradicionais têm um toque diferente. Do tempero do cabrito que assa no fogo de chão ao recheio mais suculento e carregado no cominho das famosas empanadas santiaguenhas.
Outros pratos são interpretações locais para iguarias típicas herdadas das antigas civilizações pré-hispânicas. Caso do locro, um cozido de abóbora, milho, feijões, batata e carnes; ou dos tamales, trouxinhas de uma massa de milho que lembram nossas pamonhas, mas mais salgadas e apimentadas. Sem falar nos quitutes que só se encontram por lá, como o bolanchao, um biscoito feito com o mistol, fruta típica da região. Ou então os moroncitos, bolachinhas feitas com farinha de algarroba (alfarroba, em português, vagem que provém da árvore Ceratonia siliqua, da qual são retiradas sementes que, depois de torradas e moídas, geram uma farinha doce com gosto bastante similar ao do cacau).
Outra iguaria que virou tradição local e que todo mundo conhece são os alfajores. Termas de Río Hondo tem algumas fábricas, sendo a mais antiga e conhecida a Abuela Haure, um negócio centenário.
Santiago, onde tudo começou
Uma vez na província, vale dar uma passadinha na capital Santiago del Estero, a quase 70 km de Termas de Río Hondo. O apelido de "Madre de las Ciudades" não é à toa: trata-se da primeira cidade fundada pelos espanhóis no território onde hoje é a Argentina, em 1553.
No lugar que se orgulha de sua história e faz questão de preservar tradições folclóricas, o tango dá lugar à chacarera, dança típica local. Da mesma forma que o evento mais esperado é a Marcha de los Bombos, um desfile de pessoas e seus bumbos que marca o aniversário da cidade, em julho.
Um passeio histórico pela capital se concentra nos arredores das praças Plaza San Martin e Libertad. É nesse miolo que estão prédios importantes como Casa del Gobierno, a Capilla La Montonera, do século 19, e a Catedral Basílica Nuestra Señora del Carmen, a principal da cidade. O prédio atual, também do século 19, substitui a original do século 16, destruída numa enchente do Rio Dulce.
Também na Plaza Libertad está um dos lugares mais interessantes, o Centro Cultural del Bicentenario, complexo de 10 mil m2 que abriga o Museo Histórico, o Museo de Bellas Artes e o Museo de Ciencias Antropológicas y Naturales. Um 3 em 1 que cumpre a função de traduzir a identidade santiaguenha em todos os seus aspectos.
Para compreender totalmente o espírito da cidade, no entanto, vale visitar sua mais recente extravagância: o Estadio Único Madre de Ciudades. Inaugurado em março de 2021, tem capacidade para 29 mil pessoas sentadas e é hoje um dos mais modernos do país. Conta com telas gigantescas, iluminação de última geração, museu interativo, bar e restaurante. Faz sentido toda esta grandiosidade na capital de um estado que quer ser referência internacional para os esportes.
Para saber sobre a MotoGP na Argentina: motogp.com/en/event/Argentina
Detalhes sobre a região: argentina.travel/pt/experience/termas-de-rio-hondo
Para mais informações consulte Visit Argentina